Midden-Europa 2023          dag 16          zo 28 mei 2023          Katowice - Auschwitz          38 km

Na een kort ritje komen we aan op de nieuwe camping in Auschwitz, een groot grasveld bij een hotel, met uitstekende voorzieningen.

Op internet wordt de indruk gewekt, dat je bij Auschwitz alleen maar naar binnen kunt onder begeleiding van een gids (€20,00 p.p.). Maar wat blijkt: na 16:00 kun je als individu gratis naar binnen bij Auschwitz I, en Auschwitz II (Birkenau) is de hele dag gratis toegankelijk voor individuen. Daarom gaan we vandaag  om 16:00 naar Auschwitz I.

Er staat een lange rij voor de beveiliging. Een van de beveiligers sommeert de mensen voor ons om aan de kant te gaan, zodat wij, “oudjes” (Ted heeft zijn wandelstok meegenomen), niet zo lang hoeven te wachten. Alle bagage, inclusief portemonnee en iPhone, gaat door een scanapparaat, en wij worden onderzocht met een handscanner. 

Eenmaal door de poort met “Arbeit macht Frei”, bekijken we verschillende gebouwen van binnen. Daar wordt een gedetailleerd beeld geschetst van de gang van zaken in het kamp. Grote indruk maakt de expositie over medische experimenten, o.a. door Joseph Mengele. Indrukwekkend is ook de verzameling stille getuigen van de massale wreedheid, met een grote stapel kinderschoentjes als triest hoogtepunt.

In Auschwitz I, een voormalige Poolse kazerne, worden aanvankelijk vooral politieke gevangenen opgesloten. Daar komen gaandeweg krijgsgevangenen en Poolse joden bij. Er is nog geen sprake van vergassen. Er vinden aan de lopende band executies plaats. Pas na een “geslaagd” experiment met Zyklon B wordt begonnen met massale vergassingen. Die vinden al snel alleen nog maar plaats in de nieuwe dependance in Birkenau. Auschwitz I wordt daarna vooral gebruikt als huisvesting voor dwangarbeiders.

Saillant detail: het gebouw met een expositie over Russische slachtoffers, niet alleen Russische joden maar ook Russische krijgsgevangenen, is nadrukkelijk gesloten.